‘Echte winnaars zijn voor mij de mensen die meelopen vanuit hun hart, niet om de snelste te zijn.’

Het leukste hardloopevenement van Eindhoven

Dertien jaar geleden loopt Fred Gundlach voor de tweede maal de marathon van Berlijn, voor de toenmalige stichting Doe Een Wens (nu Make-A-Wish Nederland). Eenmaal thuis denkt hij erover na om zelf een loop te organiseren. Zijn droom komt uit in Meerhoven24, inmiddels uitgegroeid tot een grootschalig loopevenement in de gelijknamige wijk in Eindhoven. De alweer tiende -en mogelijk laatste- editie vindt op zaterdag 7 en zondag 8 september plaats met een 24 uurs estafetteloop, recreatieloop, funrun en jeugdloop.

Fred, je bent met niets begonnen, hoe deed je dat? ‘Ik doe al heel mijn leven vrijwilligerswerk en ben goed in donateurs werven. In Meerhoven, waar ik net was gaan wonen, sloot ik me aan bij de bestaande loopgroep. We vonden een ronde van 11 km langs Eindhoven Airport, toen onze eerste sponsor. Ik stuurde een nieuwsbrief rond, zette een website op en benaderde mensen als Abdelkader Benali en Theo Maassen of ze iets wilden doneren voor de veiling. Benali stuurde meteen een gesigneerd boek en Maassen wat gesigneerde DVD’s. Dat doet je goed, wanneer mensen zo enthousiast reageren.’

En dat deed je allemaal alleen? ‘De loopgroep was er ook en mijn vrouw, maar inderdaad, ik trok de kar. Los van sponsors en publiciteit moest ik ook zorgen voor eten, de fanfare, douches voor de lopers, de veiligheid. Ruim een jaar later vroegen enkele medehardlopers om opnieuw een loop te organiseren. Vanuit de loopgroep zijn we met een aantal mensen gaan brainstormen hoe dit vorm zou kunnen krijgen.

Als een van de eerste acties richtten we een bestuur op. Met z’n zessen zijn we verder gegaan. Want wat wilden we nu écht? Eensgezind was dat: een loop organiseren waar je als loper gezien wordt, de wijk moet er plezier aan beleven én er moet een goed doel aan verbonden zijn. Zonder enige twijfel kozen we opnieuw voor Make-A-Wish, ook de keren erna.’

Waarom Make-A-Wish? ‘Een belangrijke reden is dat Make-A-Wish zich steeds betrokken en persoonlijk naar ons opstelt. De stichting is het hele weekend zichtbaar aanwezig met vrijwilligers en een junior ambassadeur. En Hanneke Verburg komt altijd persoonlijk langs om de cheque in ontvangst te nemen.

In de loop van de jaren is de band tussen Make-A-Wish en Meerhoven24 alleen maar hechter geworden. Daarnaast hebben we bij twee loopteams met eigen ogen gezien wat de kracht van een wensvervulling betekent, voor het kind en voor het gezin.’

Wat maakte het meest indruk op je? Fred klinkt hoorbaar geëmotioneerd. ‘Die twee wensvervullingen die we van dichtbij mochten meemaken. Een van die kinderen, Sjoerd, is overleden en daar stonden we in 2017 tijdens de loop bij stil. Niet met een minuut stilte, maar met een enorm applaus. Precies zoals Sjoerd het had gewild. Publiek én lopers gingen massaal op de banken en tafels staan. Daar doe je het voor.’

De voorbereidingen zijn in volle gang, hoe sta je er dit jaar voor? ‘We hebben hoge verwachtingen. Tijdens de afgelopen negen edities haalden we in totaal €400.000 op; het hoogste bedrag was €83.000. Voor de teams en individuele lopers ligt bij minimaal €100 aan sponsorgeld voor de start een uniek hardloopshirt klaar, dat ze vooraf kunnen bestellen. De 10.000 lootjes die we voor €0,50 aan de man brengen, gaan hard. Ook vanuit het bedrijfsleven zijn er al toezeggingen.

Voor de veiling bijvoorbeeld een VIP-arrangement bij PSV, koken met sterren in restaurant Treeswijkhoeve en een privé-optreden van de bekende sambaband Os Malandros. Hetzelfde geldt voor de prijzen voor de lopers. AH Meerhoven stelde al enkele mooie prijzen beschikbaar. Nu nog een mooie hoofdprijs! De bedrijven die ons steunen worden opgenomen als partner en gaan mee in de PR rondom het event.’

Ik las ook iets over speciaal bier? Ja, dit jaar verkopen we ons eigen bier van brouwerij ’t Veem. Begin juni vond de eerste botteling plaats van 2750 flesjes Meerhoven24-bier, in de soorten blond en tripel. De teams mogen dit bier weer doorverkopen, inclusief bijbehorende glazen. Het intekenen loopt hard; wie weet zit er nog een tweede botteling in. Dat kan bij een bestelling van 1000 flesjes per soort.

Terug naar wat je eerder vertelde, in principe is het de laatste keer? ‘We zijn hier het hele jaar mee bezig. Van een kleinschalig evenement is Meerhoven24 uitgegroeid tot een grote happening met ruim 2000 bezoekers, 600 deelnemers, dans, theater, een foodcourt… Ook tijdens het evenement doen we alles zelf, van opbouwen tot afbreken, en we merken dat het toch iets te veel kost van onze tijd en energie. Als bestuur zijn we een gouden team, we vullen elkaar enorm aan en ook de families werken mee. Toch is het goed zo. Twee van ons denken erover om mogelijk in een andere vorm door te gaan, maar dat is nog onzeker.’

En jij, ga je dan lekker niets doen wanneer je voorzitter-af bent? ‘Nou… dat zit niet echt in mij. Wie weet, kan ik weer wat meer voor Make-A-Wish doen, als vrijwilliger. Het verhaal aan sponsors vertellen kan ik goed, dat zit in mijn hart.’

Inspireert het verhaal van Fred je om ook iets te betekenen voor deze laatste editie van Meerhoven24? Fred en zijn bestuur zijn nog hard op zoek naar vrijwilligers, donateurs, een hoofdsponsor én mooie prijzen. Kijk op meerhoven24.nl voor meer informatie, of stuur een e-mail aan fred@meerhoven24.nl.