Ralf Knegtmans, lid Raad van Toezicht Make-A-Wish
‘Hier werken mensen die kiezen voor wat ze echt belangrijk vinden’
Hij is managing partner bij De Vroedt & Thierry Executive Search & Leadership Consultancy. Ook publiceert Ralf Knegtmans, gespecialiseerd in het op de juiste manier zoeken naar talent voor Raden van Bestuur en Raden van Commissarissen, aan de lopende band over zijn professionele passie, onder meer resulterend in gastcolleges, columns en boeken als ‘Toptalent’, ‘Agile Talent’, ‘Hoe word je CEO?’, ‘Diversiteit als uitdaging’ en ‘Leiderschap in de digitale wereld.’ Op 6 april 2023 gaat zijn tweede termijn van drie jaar in als Raad van Toezicht-lid bij Make-A-Wish Nederland.
Het prettige aan Ralf Knegtmans: hij leeft zijn vak. Na twee zinnen is het al duidelijk: deze man is goed in zijn professie omdat het in zijn poriën is gaan zitten. ‘Ik ben de hele dag bezig met het vinden van toptalent voor allerlei bedrijven. Inmiddels werk ik al jaren wereldwijd in het hoogste segment en verdien daar meer dan voldoende geld mee. In de top van het bedrijfsleven kom je veel leuke, slimme mensen tegen, dus ik heb niets te klagen, maar ik voelde een diepe behoefte iets terug te doen voor de maatschappij. Dan ga je zitten nadenken: wat zou ik kunnen doen?’
Als vader van twee inmiddels grote kinderen lag zijn hart al tijdenlang bij een nieuwe generatie. ‘En voordat Hanneke Verburg directeur werd van Make-A-Wish werkte ik vlak naast haar op het Concertgebouwplein in Amsterdam. Dus toen zij de stap maakte naar het goede doel, triggerde mij dat. Ik heb ernstig zieke kinderen altijd een van de ergste dingen gevonden die er zijn. Dus ik zei tegen haar: “Als ik ooit iets kan doen…” “Nou,” zei Hanneke, “dat is wel grappig, er komt net een plek vrij bij de Raad van Toezicht.” De rest is history. Fantastisch om iets te kunnen bijdragen aan iets van wezenlijk belang.’
Perspectief
De organisatie Make-A-Wish Nederland verraste Ralf. ‘Toen ik er in stapte dacht ik nog dat het om een leuk dagje uit ging. Maar ik merkte al snel dat het totaal anders in elkaar stak. Veel professioneler. Het gaat echt om een zeer zorgvuldig uitgestippelde Wish Journey, een uitgekiend stappenplan en traject, waarbij het volledig draait om het geven van perspectief in een zeer moeilijke tijd. De directie, het personeel, de hele organisatie: bevlogen mensen die heel zorgvuldig te werk gaan. Indrukwekkend. Het gaf mij een toevoeging aan mijn andere werk. Door samen met de Raad van Toezicht als sparringpartner voor Hanneke en Ilse Helmons, het andere directielid, te kunnen fungeren, kreeg ik precies het gevoel waar ik naar zocht. Zo draag ik daadwerkelijk een klein steentje bij aan iets van wezenlijk belang.’
Wat Ralf doet: ‘Strategisch en positief kritisch toetsen. De Raad van Toezicht-leden vormen een paar extra ogen die van buitenaf soms dingen kunnen aandragen die je niet zo snel ziet als je dag in dag uit binnen een organisatie werkt. Waarbij ik me haast om te zeggen dat de Make-A-Wish organisatie onder leiding van Hanneke en Ilse het echt heel goed doet. Maar het is altijd prettig als iemand soms zegt: “Maar heb je ook daar en daar wel eens aan gedacht?” Het goede van de RvT is dat we als professionals vanuit alle domeinen meekijken: algemeen management, marketing, IT, medisch, financieel, juridisch en HR (Human Resources). Ik richt me voornamelijk op dat laatste en op leiderschap.’
Visie
De uitdagingen van deze tijd zijn enorm. Het is immers een tijd van voortdurende verandering en de veranderingen gaan steeds sneller. De rap digitaliserende wereld eist het talent je te kunnen ontplooien, aan te passen en razendsnel te willen en te kunnen leren. Dat alles past precies in de visie van Ralf. ‘Waarbij dit ook een tijd is om goed te kijken naar diversiteit, op alle fronten. Waarbij je wel steeds moet focussen: krijg ik de allerbeste aan tafel? Ik denk daarbij op basis van inzichten uit mijn vak dat het niet meer van deze tijd is om enkel te kijken naar cv’s en diploma’s. Het is belangrijker geworden te kijken naar: wat gaat iemand toevoegen, hoe past iemand zich aan, hoe manifesteert iemand zich in een snel veranderend landschap? Fundraising is enorm in ontwikkeling, dus de uitdaging is: hoe krijg je het voor elkaar om dat zo goed mogelijk te waarborgen in de toekomst? Daarvoor heb je toekomstbestendig talent nodig en moet je als directie en HR dus voortdurend zoeken naar talenten met groeipotentie, leer- en aanpassingsvermogen.’
Bij Make-A-Wish werken bijzondere mensen, ontdekte Ralf. ‘We hebben vorig jaar als RvT-leden twee keer een strategische meeting gehad met alle mensen van Make-A-Wish om te kijken hoe het landschap er nou uitziet over vijf jaar. Wat zijn dan de kansen en bedreigingen. Zo kregen wij een gezicht bij de organisatie en konden we met ze sparren.
Buiten een heel zinvolle dialoog kregen we wederom dat inzicht dat de mensen zo’n bizar groot commitment met Make-A-Wish voelen. De intrinsieke motivatie daar te werken is bijzonder. Super gaaf om te zien. Dat zit ook helemaal in mijn eigen drijfverenprofiel; alles moet steeds net iets beter, net iets anders. Al die goeie mensen doen het niet voor het geld. Met hun talent en kwaliteiten zouden ze elders veel meer kunnen verdienen. Maar ze doen precies wat ze zo belangrijk vinden in het leven. Dat is echt een bewuste keuze. En daardoor is het een heel ambitieuze club.’
Behandelplan
Als het om ambities gaat, is het Ralf eens te meer duidelijk dat het aanbieden van een Wish Journey in het behandelplan van een arts thuishoort. ‘Ik las in het magazine dat Make-A-Wish uitbracht een paar uitspraken van Dr. Jaume Mora Graupera, pediatrisch oncoloog in Hospital Sant Joan de Déu, Barcelona. Hij heeft al wat mensen van Make-A-Wish Spanje in zijn behandelteam omdat hij ziet dat een Wish Journey een positief verschil maakt in de reis van kanker, zoals hij dat formuleert. Ik ben het daar zo mee eens. En ik vind dat we dat in Nederland ook zo moeten organiseren.’
Ralf ziet meer kansen en uitdagingen: ‘Ik zie dat toptalenten steeds meer een maatschappelijk relevante missie hebben. Daar ligt voor ons een enorme kans. De grootste talenten willen niet meer alleen die toppositie bij Shell, KPMG of Unilever, ze willen steeds vaker ook iets bijdragen aan de wereld. Er zijn al grote bedrijven die toestemming geven aan hooggeplaatste mensen om een dag per maand elders te werken, bij een goed doel bijvoorbeeld. Voor die mensen is het goed, want even verandering van omgeving en dus ook andere uitdagingen, voor ons is het goed want die mensen kunnen echt iets brengen. Een netwerk, een andere manier van kijken of bijvoorbeeld het sponsoren van een wensvervulling, absoluut verfrissend. Er liggen volgens mij nog kansen om de HR-directeuren en CEO’s van deze bedrijven te benaderen voor een dergelijk initiatief. ’
Inhaalslag
Op de vraag wat vorig jaar beklijvend voor Ralf was, waar zijn trots, voldoening en andere gevoelens zaten, zegt hij: ‘Ik ben voor het eerst naar de Kids Night geweest en dat vond ik geweldig. Die avond werd het voor mij tastbaar: hier doen we het dus allemaal voor. Voor mij is dat een stimulans geweest nog een termijn in de RvT te blijven. Ik merkte hoe waardevol die Wish Journeys zijn, voor de kinderen, hun ouders, de hele omgeving. Hoe duurzaam het werkt, de periode van voorbereiden, van verheugen, het beleven, het nagenieten. Wat een impact.’
En daarnaast: ‘We hebben in 2022 een inhaalslag moeten maken, dat is wel het woord dat het beste bij het jaar past. Dat klinkt misschien als snel en haastig veel doen, maar die inhaalslag is juist heel goed en zorgvuldig gedaan. Steeds beter is gekeken naar het verhaal achter het kind en de journey en dat is ook nodig. De lat moet voortdurend omhoog. Ik vind het knap, want er was door de externe factor corona wel een grote frustratie in het begin van 2022. We hadden genoeg middelen, maar je wilt juist dat die middelen op gaan. Aan wensvervullingen. Dat geld moet uitgegeven.’
Hoe die inhaalslag zich in de toekomst zal uitkristalliseren? ‘Dat is spannend, want in ons domein zie je dat de loyaliteit in de samenleving afneemt en het donateur-bestand sterk vergrijst. Er komt –mede daardoor- een hardere competitie in fundraisingland. Dat betekent dat je fiks zult moeten onderscheiden en een heel helder profiel moet laten zien. Wij zijn niet dat leuke dagje uit, wij zijn van de Wish Journey. Ik heb er vertrouwen in dat we dat onderscheidende vermogen blijven benutten, want alles wat wij doen ademt kwaliteit. Dat magazine, maar ook de zomercampagne: sterk, professioneel, authentiek, geloofwaardig. De zin ‘Ieder kind heeft magie nodig. Sommigen meer dan anderen’: die kwam binnen. Ook bij mij. Wij zijn niet van houtje touwtje oplossingen, we doen de dingen goed, dat is een heel heldere weloverwogen keuze, knap gedaan door de directie en organisatie. Maar we moeten het wel blijven ontwikkelen, omdat de donateur van de toekomst steeds meer kan kiezen: waar geef ik mijn geld aan uit, waar ga ik voor? We zullen de tijdsgeest heel goed moeten aanvoelen om mee te kunnen gaan in een dynamisch, voortdurend veranderend landschap.’