De Make-A-Wish
tulp gaat de wereld over
‘Deze mooie, stevige tulp past goed bij Make-A-Wish’ - Arjan Smit, tulpenkweker uit Spierdijk en voorzitter van de Nederlandse tulpenkwekers.
Make-A-Wish heeft sinds kort een eigen tulp. Een helderrode, eigenwijze tulp die op
13 januari officieel is gedoopt door wenskinderen Zoé en Femke. In échte prinsessenkleren en met échte -in hun geval alcoholvrije- champagne.
Vijf dagen later gaven de twee tulpenprinsesjes opnieuw acte de présence, op de Nationale Tulpendag in Amsterdam, vergezeld door ons derde prinsesje Evy. Ruim 15.000 mensen kwamen deze zaterdag af op de officiële aftrap van het nieuwe tulpenseizoen. Op de Dam in Amsterdam legden de Nederlandse tulpenkwekers voor de negende keer een pluktuin aan met 200.000 kleurrijke tulpen. Onder massale belangstelling van de internationale pers openden Zoé, Femke en Evy de pluktuin, samen met ambassadeur Fockeline Ouwerkerk. Daarna mocht het publiek gratis een bosje tulpen plukken. Alleen niet de Make-A-Wish tulp, want die moet nog even doorgroeien. Arjan Smit licht toe.
De Make-a-Wish tulp heeft een eigen willetje, als enige rode binnen een wit tulpenras. ‘Een spontane mutatie, ik noem dat het spel van de natuur. Er is dan sprake van een genetische verandering aan de binnenkant. Het kleurgen heeft zeg maar een tik gehad. Het zou zomaar kunnen gebeuren dat de tulp over twee jaar gewoon weer teruggaat naar de oude kleur. Of niet.’
Kleurgen, mutatie, klinkt allemaal best ingewikkeld. ‘Mensen denken dat tulpen kweken een makkie is, maar het is juist een vak vol uitdagingen. Je hebt te maken met factoren als regen, sneeuw, vorst, hagel, droogte en andere snel wisselende omstandigheden. Door mijn jarenlange ervaring weet ik wel wat ik op een dag kan verwachten en hoe ik daarop moet inspelen. Ook mij overkomt het nog wel eens dat ik
’s ochtends denk: het blijft droog, er moet water bij en ineens komt die onweersbui tóch. En ja, dan heb je je werk voor niets gedaan. Mijn vak is dus zeker niet makkelijk. Elke dag is weer anders.’
Aftermovie Nationale Tulpendag op de dam in Amsterdam
Hoe lang doe je over het kweken van een tulp? ‘Lang. Als ik een nieuwe tulp wil kweken, begin ik met twee tulpen kruisen, ofwel gekruiste mutatie: stuifmeel van de ene tulp overbrengen op de stamper van de andere tulp. De zaadjes -in dat stadium win je zeker 1000 zaadjes- zaai ik uit. Pas na zes jaar gaan de bollen bloeien en zie ik de eerste resultaten. Ik maak vervolgens een grove schifting en selecteer de mooiste tulpen om door te kweken. Bevalt het resultaat, dan ga je net zolang door tot je uiteindelijk die ene speciale tulp hebt die sterk genoeg is om de teelt in te gaan. Van die oorspronkelijke 1000 blijft er dus eentje over. En je bent 20 jaar verder.’
Echt? Dat doe je dan misschien maar één keer in je leven. ‘Als kweker heb je mazzel wanneer je die tulp in het begin van je carrière weet te kweken, in dat geval maak je het resultaat nog mee. Niet voor niets noemen we het kweken van een tulp een levenswerk.’
'Zoals zij over de Dam kwamen aanlopen, met die tulpenboeketjes in hun handen… Die foto’s zijn de hele wereld overgegaan.'
Interessant. Hoe zit het met de Make-A-Wish tulp? Is die al ‘klaar’? ‘Helaas. Deze tulp zit nog in de beginfase en gaat zeer gedoseerd de markt op. We hebben er gewoon nog niet genoeg van. Dit jaar verwacht ik er 20.000 van te oogsten, een deel mogen jullie inzetten voor acties. Uiteindelijk komt deze tulp natuurlijk wél commercieel in de markt. Maar dat duurt nog wel even.’
En dan héb je een nieuwe tulp. Hoe geef je hem een naam? ‘Elke nieuwe tulp krijgt een eigen naam. Dat kan een fantasienaam zijn. Of een naam van een bekende zanger, een prinses of een ander bekend persoon. Voor elke naamkeuze doorloop je een officieel traject, je hebt met merkrecht te maken. Je kunt niet zomaar een tulp vernoemen naar zeg Johan Cruyff. Daarvoor vraag je toestemming aan de Cruyff Foundation. Zo ging het ook met de Make-A-Wish tulp. Make-A-Wish is een gepatenteerd merk en voor het gebruik was toestemming nodig van Amerika. In dit geval natuurlijk niet, maar er worden genoeg aanvragen afgewezen. De doop volgt wanneer alles rondom de naam is geregeld en het doopcertificaat is opgesteld.’
Dit is toevallig jouw tulp. Waarom koos je voor Make-A-Wish? ‘Make-A-Wish heeft mij zelf benaderd en ik heb de naam vervolgens aan ons bestuur voorgelegd. Die was direct akkoord, zonder enige twijfel en unaniem. Toen dat rond was konden we de doop voorbereiden. De doop van een nieuwe tulp vindt altijd plaats in aanloop naar de opening van het nieuwe tulpenseizoen, dit jaar op 18 januari. De doop en de opening van het tulpenseizoen worden altijd goed opgepakt door de media, landelijk én internationaal.’
Dit jaar haalde de opening zelfs de New York Times. ‘Echt ongelooflijk, we hadden een mediabereik van circa 40 miljoen. Die PR was niet alleen goed voor ons, maar zeker ook voor jullie. De prinsesjes droegen enorm bij aan het succes, zij waren ook zó gaaf. Zoals zij over de Dam kwamen aanlopen, met die tulpenboeketjes in hun handen… Die foto’s zijn de hele wereld overgegaan. Ik denk dat de meisjes het ook fantastisch vonden. Eerst met Pia Douwes bij de doop en een paar dagen later met Fockeline Ouwerkerk op de Dam. Ze mochten zich zelfs verkleden in het Paleis, dat kan niet iedereen zeggen.’
De samenwerking met Make-A-Wish gaat verder dan de doop. ‘Ja. Zoals ik al aangaf mogen jullie de tulp gebruiken voor acties. De tulp komt in 2021 beschikbaar tussen begin januari en april. Daarom heb ik in augustus dit jaar een afspraak staan met Hanneke Verburg, om voor die maanden een programma op te stellen. Het is toch geweldig dat we dit kunnen doen voor een goed doel dat zo veel blijdschap brengt en voor ernstig zieke kinderen een stip op de horizon betekent. Deze mooie, stevige tulp past daar goed bij.’
