André Keizer van ITsPeople
'Wat Make-A-Wish doet is onbetaalbaar'
André Keizer, oprichter en CEO van ITsPeople, is een man die voor mensen gaat en het verschil wil maken. Dat zit in de diepste poriën van het bedrijf. Daarom is ITsPeople niet zomaar een partner van Make-A-Wish. “We hebben jullie geadopteerd en dat maakt jullie onderdeel van onze familie.”
'Het geeft me een fijn gevoel om ergens een steentje aan bij te kunnen dragen'
André Keizer weet het maar al te goed. Zijn extreem getalenteerde mensen zijn zo knap in hun vak en werken zo kneiterhard, dat van ITsPeople al snel een bepaald imago ontstond: ‘Professionals, klinische mensen die als commando’s opereren en kil hun klusje klaren in de wereld van grote organisatorische en IT-transformaties. Het is precies wat wij niet zijn. Bij ITsPeople werken inderdaad ongelimiteerd getalenteerde mensen, maar het zijn vooral mooie mensen met een heel groot hart: hart voor de zaak, voor elkaar, maar ook hart voor de wereld.’
Het bedrijf erfde de genen van de founder. ‘Ik heb meerdere bedrijven opgericht, heb daar met veel plezier en voldoening aan gewerkt en uiteindelijk ook weer verkocht. Daarna bleef er altijd een vorm van onrust. Stil zitten is niet mijn ding en ik neig vaak naar veranderingen en nieuwe ontwikkelingen. Er werd me op een gegeven moment de vraag gesteld: “Maar wat vind je dan wél leuk?” Goeie vraag. Het antwoord was: ja, mensen. En daarbij geloof ik vooral in de verschillen tussen mensen. Iedereen kan iets anders heel erg goed, iedereen heeft zijn eigen kwaliteiten, zijn eigen verhaal. Vanuit die visie en uiteraard ook mijn expertise in de IT ben ik ITsPeople gestart en nu voel ik me helemaal thuis. Bij het spelletje dat wij doen is het menens, maar het gaat nooit alleen om content, het gaat ook om context. Onze pay off is niet voor niks: make a difference. Wij willen duurzame trajecten aangaan, om dat verschil echt te kunnen maken.’
‘Ik wil jou adopteren’
Zijn levensinstelling van ‘niet zeuren, maar het verschil maken’ kreeg een extra boost toen het leven hem bij de kladden pakte. ‘We hebben een oudste zoon die het niet gemakkelijk heeft gehad doordat hij bij zijn geboorte een zware hersenbloeding kreeg. Ik weet wat het is als je kind een slechte diagnose krijgt en wat het doet met je gezin. Hoe je leven daarna nooit meer de oude is en dat er voor niemand tijd is om daaraan te wennen. Je moet vooruit en opgeven is er niet bij. Daarom vertel ik mijn –veelal jonge- mensen bij ITsPeople soms, als ze bij hoge uitzondering iets te klagen hebben: “Je kunt wel Rupsjenooitgenoeg zijn, maar pas op, in het leven kan het zomaar omslaan. En als er iets bij je kinderen misgaat is dat het ergste wat er is. Dan wordt alles relatief en vraag je je in zo’n situatie wel eens af waar ik nou toch over zat te klagen. Alles kan in één keer en voorgoed anders zijn.”’
André kende vanuit zijn vorige banen Hanneke Verburg, ‘in haar vak briljant, één van de beste marketeers die ik ken en een ontzettend warm, goed en leuk mens.’ Toen hij vernam dat zij algemeen directeur van Make-A-Wish Nederland was geworden, triggerde dat André. ‘Ik heb contact met haar gezocht en zei: “Doneren aan zo’n goed doel is mij te gemakkelijk. En het is ook niet genoeg.” “Wat wil je dan?” vroeg ze. Ik zei: “Wij staan voor make a difference. Dus ik wil jou adopteren.” Wij willen het diep in ons systeem hebben zitten dat we dat verschil kunnen maken. Je moet het niet alleen roepen, maar ook doen.’
De vraag was: hoe deze adoptie vorm te geven? André: ‘We hebben enkele gesprekken gevoerd en toen dacht ik: als wij nou het salaris betalen van een wensvervuller. Dan geven we Hanneke een zorg minder en kan ze zoveel extra wensen vervullen. Dat plan moest wel even landen bij Hanneke, maar uiteindelijk vond ze het een heel goed idee.
Toen vroeg ik: en wat kunnen we verder allemaal nog doen?' Dat bleek nog heel wat. ITsPeople staat inmiddels stevig en steady in de top van de Business Challenge (‘We staan nu zelfs op nummer 1!’), waarbij bedrijven in teams tegen elkaar of tegen andere bedrijven strijden om de meest impactvolle wensvervulling te realiseren.
Het enthousiasme binnen ITsPeople was onmiddellijk zo groot voor dit partnership dat de mensen van ITsPeople nog een extra stap wilden zetten. Zo is ITsPeople intensief betrokken bij het opleidingsprogramma Skills by Wishes, waarbij alle medewerkers de mogelijkheid krijgen om een Wish Journey van A tot Z te mogen organiseren en begeleiden. Ook de vrouw van André is een bevlogen kracht. ‘Dat is goed voor de balans, ik ben wat rationeler ingesteld, zij doet de dingen meer vanuit gevoel.’
'Make-A-Wish heeft een doel waar ik voor de volle honderd procent achter sta.'
Problemen in perspectief zien
Nee, het is niet alleen maar de drang goed te willen doen voor zieke kinderen. Onderschat niet, zo betoogt André, wat de inzet voor Make-A-Wish aan ITsPeople gééft: ‘Primair draait het om het kind dat heel ziek is en de zorgen van de familie en vrienden alom. Daar willen we iets voor kunnen betekenen. Maar het brengt ons ook veel. Door hiermee met hart en ziel bezig te zijn worden wij completere mensen, figuurlijk rijker en genuanceerder. De intrinsieke motivatie hierin mee te gaan is op de werkvloer enorm. We vulden met gemak een klasje van vijftien mensen voor Skills by Wishes. Vooraf hadden we gezegd: iedereen mág de opleiding volgen, maar als je ja zegt, moet je het verplicht afmaken. Nou, dat hadden we net zo goed niet hoeven zeggen, iedereen is er vol voor gegaan.’
Geen misverstand over: bij ITsPeople nemen ze hun werk meer dan serieus. ‘En als er een deadline aankomt, loopt ook de stress bij onze mensen op. De ervaring die wordt opgedaan met een Wish Journey zet al onze zakelijke uitdagingen in perspectief. Waar draait het nu echt om in de wereld? Mensen. En een beetje menselijkheid. Het blijft de kunst problemen in perspectief te blijven zien. Dat is belangrijk. Als je dat kunt, kun je ‘normale’ problemen ook beter tackelen. Door de mens daarbij niet uit het oog te verliezen.’
Het zuivere gevoel van kinderen
Toch nog even de diepte in. Wat is het precies waarom hij zich zo betrokken voelt bij Make-A-Wish? ‘Kinderen worden ziek en ziek is erg. Wat mij dan het meeste raakt en wat ik heel lastig vind, is dat ze dan geen kind meer kunnen zijn, of durven zijn. Als een kind geen vriendje of vriendinnetje meer uitnodigt, omdat het allemaal al zo zwaar is voor mama en papa, snijdt dat door mijn hart. Kinderen zijn emotioneel zo intelligent, die voelen heel zuiver wat er aan de hand is. Maar het is juist zo belangrijk dat ze wel kind kunnen blijven en niet het kinderlijke verliezen.’
Wat dat betreft raakte zijn eerste aanwezigheid bij de Kids’ Night in DeLaMar hem afgelopen voorjaar diep. ‘Man, dat was on-Hollands goed. We waren gelukkig goed voorbereid en hadden dus de nodige zakdoekjes bij ons, maar op die avond zag je al die kinderen helemaal kind zijn. En dat kon omdat die avond zo professioneel verliep, zo soepel, terwijl er heel wat schouders onder gezet werden om zo’n groot evenement uit de grond te stampen. Ongelooflijk zeg. Dit soort events zijn erg kostbaar. Toen ik zag hoe de avond door zoveel handen gedragen werd: indrukwekkend. De avond was gevuld met aangrijpende, ontroerende maar ook inspirerende verhalen, dat heeft bij ons een diepe indruk achtergelaten. Wat je daar ziet gebeuren is Nederland op zijn grootst. Ik dacht de hele tijd: hier moeten we van leren, zo kan het ook. Ik heb die avond voortdurend de beelden zitten delen met onze mensen en onze zakelijke relaties. Dit moesten ze zien.’
'Maar het brengt ons ook veel. Door hiermee met hart en ziel bezig te zijn worden wij completere mensen, figuurlijk rijker en genuanceerder.'
Een duurzame band
Niet alleen intern is de hechte band tussen Make-A-Wish en ITsPeople een item, ook klanten kijken er met warmte naar: ‘We krijgen erg mooie reacties en grote complimenten. Dat is helemaal niet onze bedoeling geweest, want we lopen er niet mee te koop. Het is puur dat gevoel: met ons gaat het hartstikke goed, laten we dan ook iets terugdoen voor de wereld. En om terug te komen op wat er intern bij ons leeft: de feedback die ik krijg is: doe nog eens wat meer, ga nog eens harder lopen. Zo mooi vinden onze mensen het om er mee bezig te zijn. In ons professionele DNA zit natuurlijk tot op het bot: wij moeten iets oplossen. En wie dingen oplost, maakt altijd verbinding. Als er grote zorgen zijn, moeten we dat zéker doen. Ons DNA past naadloos bij Make-A-Wish.’
Wat is dat dan, die drang tot oplossen en verbinden? ‘Dat is iets wat je moet voelen en het is iets wat we echt beleven. Zingeving is bij ons geen loze opmerking, het heeft meer diepgang. Bij ons gaat het altijd om het waarom. Wat mij opviel na de Business Challenge was dat het op het werk ook allemaal weer soepeler ging. Als we tijdens die Challenge samen, met nul discussie, iets ingewikkelds met een grote emotionele lading kunnen oplossen, dan kunnen we dat toch ook met ons ‘normale’ werk?’
En verder: ‘Een van de dingen die Make-A-Wish ons leert is dat er totaal geen ego is. Ik zie een verandering in de maatschappij die daarbij aansluit, het draait meer en meer om de vraag: waar kunnen we elkaar helpen als het even niet zo goed gaat. Make-A-Wish kan als geen ander een heel scherp kantje van het leven toch draagbaar maken. Vaak gaat het om kinderen die in hun langdurige ziekteproces al zo ver zijn opgeschoven in hun beleving, die weten niet eens meer beter dan dat alles draait om zorg, tegenslag, verdriet. En dan komt Make-A-Wish en zie je alles opklaren: o ja, dit bestaat ook nog. Even niet de ziekte centraal, dat is onbetaalbaar. Dan komt de veerkracht. De wereld wordt weer zoals het moet zijn: de volwassenen zijn de volwassenen, de kinderen de kinderen. Daarom vind ik de uitspraak van Hanneke dat Make-A-Wish een waardevol onderdeel is van het behandeltraject zo ontzettend mooi.’
Duurzaam zal de band tussen ITsPeople en Make-A-Wish dan ook blijven. ‘Wij hebben jullie geadopteerd en dan ben je onderdeel van onze familie. En in onze ITs-familie zijn de banden hecht.’